La hepatitis B en pocas palabras
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Es un tipo de infección hepática.
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A menudo no presenta síntomas.
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No existe una cura, pero generalmente la infección desaparece
por sí sola.
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En muchos estados es necesaria la vacuna contra la hepatitis
B para los niños que van a la escuela.
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Se puede contagiar durante el juego sexual.
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Se propaga fácilmente con o sin síntomas.
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Los condones ofrecen una buena protección para las personas
que no están vacunadas.
¿Qué es la
hepatitis B?
Posiblemente hayas oído
hablar de la hepatitis, pero la mayoría de las personas no saben con certeza
qué es. La hepatitis es una infección del hígado. El grupo de virus que
infectan el hígado se llaman virus de la hepatitis. Algunos tipos de hepatitis
pueden causar enfermedades graves y, en casos extremos, pueden conducir a la
muerte.
Hay tres tipos de virus de
hepatitis que se pueden transmitir sexualmente. El tipo de hepatitis que tiene
más probabilidades de transmitirse sexualmente es la hepatitis B, que se
propaga a través del semen, los fluidos vaginales, la sangre y la orina.
Anualmente, alrededor de
46,000 mujeres, hombres y niños de los Estados Unidos se infectan con este tipo
de hepatitis. La mayoría de estas infecciones ocurren en personas que tienen
entre 20 y 49 años.
Otros tipos de hepatitis que se propagan por medio de las
relaciones sexuales
o Hepatitis A. Una persona puede contraer hepatitis A mediante el
contacto de materia fecal infectada con su boca, por ejemplo, en el caso de
comidas contaminadas. Generalmente, esta infección se propaga cuando las
personas no se lavan las manos después de ir al baño. Este tipo de hepatitis
también se puede transmitir de una pareja sexual a la otra. La hepatitis A no
es una infección a largo plazo. Una persona se puede infectar una sola vez.
También existe una vacuna contra ella.
o Hepatitis C. La hepatitis C se transmite a través del contacto
directo con la sangre de una persona infectada. Se puede transmitir durante
el sexo, pero es muy poco probable que suceda. Es más probable que este tipo
de hepatitis se transmita durante las relaciones sexuales si alguno de los
miembros de la pareja también tiene otra infección de transmisión sexual.
Para la mayoría de las personas, la hepatitis C es una infección a largo
plazo y causa enfermedades hepáticas crónicas.
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¿Cuáles son
los síntomas de la hepatitis B?
Como la hepatitis B a menudo
no tiene síntomas, la mayoría de las personas no saben que están infectadas.
Alrededor de uno de cada dos adultos que tienen la enfermedad nunca tuvieron
síntomas de hepatitis B. Cuando hay síntomas de hepatitis B, generalmente
aparecen entre seis semanas y seis meses después de la infección.
Cuando sí hay síntomas de
hepatitis B, los primeros que aparecen son los siguientes:
o Cansancio
extremo
o Sensibilidad
y dolor en la parte inferior del abdomen
o Pérdida
de apetito
o Náuseas,
vómitos
o Dolor
en las articulaciones
o Dolor
de cabeza
o Fiebre
o Urticaria
Los síntomas tardíos de la
hepatitis B son los siguientes:
o Dolor
abdominal más fuerte
o Orina
oscura
o Materia
fecal de color claro
o Ictericia:
color amarillento en la piel y los ojos
¿Cómo puedo
saber si tengo hepatitis B?
Un proveedor de atención de
la salud puede realizarte pruebas para saber si tienes hepatitis B, ya sea que
tengas o no síntomas de esta enfermedad.
¿Existe una
cura para la hepatitis B?
No, no existe ningún
medicamento que pueda curar la hepatitis. Pero en la mayoría de los casos, la
hepatitis B desaparece por sí misma en un plazo de cuatro a ocho semanas. Más
de nueve de cada 10 adultos con el virus de la hepatitis B se recuperan por
completo.
Sin embargo, alrededor de
una de cada 20 personas que contraen este virus de adulto será
"portadora" y tendrá una infección crónica (a largo plazo) por el
virus de la hepatitis B. Nueve de cada 10 bebés que contraen el virus en el
momento de su nacimiento tendrán una infección crónica a menos que reciban un
tratamiento inmediato. La mayoría de los portadores del virus pueden contagiar
durante toda su vida. Hay alrededor de 1,250,000 portadores de este virus en
los Estados Unidos.
Los portadores tienen más
probabilidades de transmitir la infección a otras personas. Las infecciones
crónicas por hepatitis B pueden causar graves enfermedades hepáticas, como daño
en el hígado (cirrosis) y cáncer del hígado. Alrededor de una de cada cinco
personas con una infección crónica por este virus muere a causa de esta
infección.
Existen medicamentos que
pueden ayudar a tratar la hepatitis B crónica. Ten en cuenta que las mujeres
embarazadas no pueden usar estos medicamentos.¿Dónde puedo obtener una prueba o un
tratamiento para la hepatitis B?
¿Cómo se
propaga la hepatitis B?
La hepatitis B es muy
contagiosa. Se transmite a través del intercambio de semen, fluidos vaginales,
sangre y orina:
o En
las relaciones sexuales sin condones de látex o sin condones femeninos
o En
el sexo oral sin protección
o Al
compartir agujas o jeringas para inyectarse drogas
o Al
compartir elementos de higiene personal, como cepillos de dientes y rasuradoras
o A
través de pinchazos accidentales con agujas contaminadas durante el cuidado de
la salud
El virus de la hepatitis B
se puede transmitir de madre a hijo durante el parto.
¿Cómo puedo
evitar contraer o propagar la hepatitis B?
Existen diversas formas de
evitar contagiarse la hepatitis B o de evitar propagarla a otras personas.
o Abstente
de tener relaciones sexuales.
o Aplícate
la vacuna contra la hepatitis B.
o No
te "inyectes" drogas, especialmente con jeringas o agujas "sin
esterilizar".
o No
compartas objetos, como rasuradoras o cepillos de dientes, ya que pueden
contener sangre infectada.
Prevención de emergencia
Si estás expuesto al semen, a los fluidos vaginales,
a la sangre o a la orina de alguna persona con el virus de la hepatitis B y
no te aplicaste todavía la vacuna contra el virus, acude inmediatamente a tu
proveedor de atención de la salud. Se pueden reducir los riesgos de infección
tratándote dentro de los 14 días desde que estuviste expuesto a este virus.
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¿Cómo
funciona la vacuna contra la hepatitis B?
La vacuna te protege contra
el virus de la hepatitis B haciendo que el sistema inmunitario de tu cuerpo
produzca anticuerpos. Los anticuerpos te protegerán rechazando el virus si
entras en contacto con éste en el futuro.
La vacuna contra la
hepatitis B se coloca en una serie de tres inyecciones. La primera inyección y
la segunda se colocan con un mes de diferencia. La tercera inyección se coloca
habitualmente seis meses después de la primera. Si se pasa la fecha para la
segunda o la tercera inyección, colócatela lo más pronto posible.
La vacuna ha tenido muy buenos
resultados hasta ahora. De hecho, la cantidad de personas que se contagian del
virus de la hepatitis B por año ha disminuido de 260,000 en la década de 1980 a
46,000 en el 2006.
Protección adicional
También existe una vacuna para las personas en
riesgo de contraer hepatitis A. Y existe además una vacuna contra ambos tipos
de hepatitis, A y B, que se pueden colocar las personas de 18 o más años de
edad. La vacuna combinada reduce el número total de inyecciones de 5 a 3.
Pregunta a tu proveedor de atención de la salud cuáles son tus opciones.
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¿Debo
colocarme la vacuna contra la hepatitis B? ¿Mi hijo debería colocársela?
En la actualidad, la vacuna
contra la hepatitis B se coloca de rutina en bebés, niños y jóvenes de hasta 18
años de edad. Sin embargo, también deben vacunarse los adultos que están en
riesgo de contraer el virus de la hepatitis B.
La hepatitis B se contagia a
través del intercambio de semen, fluidos vaginales, sangre y orina:
o En
las relaciones sexuales sin condones de látex o sin condones femeninos
o Al
tener sexo oral sin un condón o barrera bucal
o Al
compartir agujas o jeringas para inyectarse drogas
o Al
compartir elementos de higiene personal, como cepillos de dientes y rasuradoras
o A
través de pinchazos accidentales con agujas contaminadas durante el cuidado de
la salud
Si te ocurrió alguna de
estas situaciones, habla con tu proveedor de atención de la salud para saber si
la vacuna contra la hepatitis B es lo indicado para ti.
¿Cuán
segura es la vacuna contra la hepatitis B?
Los estudios realizados
muestran que la vacuna contra la hepatitis B es segura para la mayoría de las
personas. Es tan segura que se coloca de rutina a los recién nacidos y a los
niños, además de a los adultos. Los efectos secundarios más comunes son
hinchazón, enrojecimiento, sensibilidad o picazón alrededor del área en que se
coloca la inyección. A algunas personas les da una fiebre leve. Sin embargo,
estos síntomas no son duraderos y desaparecen por sí solos.
Al igual que con todas las
vacunas, existe un mínimo riesgo de que se produzca una reacción alérgica. Si
tienes mareos, taquicardia, fiebre alta, urticaria, o debilidad llama
inmediatamente a tu proveedor de atención de la salud. Si tienes dificultades
para respirar, llama al 911 inmediatamente.
¿Puedo
contagiarme de hepatitis a través de la vacuna contra la hepatitis B?
No. La vacuna no contiene
virus activos; por lo tanto, no puede provocarte una infección.
¿La vacuna
contra la hepatitis B puede curar una infección por hepatitis?
No. La vacuna contra la
hepatitis B únicamente previene contra futuras infecciones por hepatitis B. No
puede curar la hepatitis B si tú ya la tienes.
Prevención de emergencia
Si estás expuesto al semen, a los fluidos vaginales,
a la sangre o a la orina de una persona con hepatitis B y no recibiste la
vacuna contra la hepatitis B, consulta inmediatamente con tu proveedor de
atención de la salud. Puedes reducir el riesgo de infección si recibes
tratamiento dentro de los 14 días después de haber estado expuesto.
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¿Dónde
puedo colocarme la vacuna contra la hepatitis B?
En muchos centros de salud de Planned Parenthood se ofrece la vacuna contra la hepatitis
B. La puedes conseguir también en otras clínicas o departamentos de salud y de
proveedores de atención de la salud privados.
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